“I Pretensori”: una lettura critica di Pasquale Amicarelli
Il volume I “Pretensori”. Le suppliche dei nobili napoletani per i regi uffici alla Real Camera di Santa Chiara (1737-1797). Materiali araldico-genealogici per un repertorio, di Davide Shamà e Maurizio Carlo Alberto Gorra (La Musa Talìa Editore, Venezia 2026), ha ricevuto una lettura critica circostanziata da parte di Pasquale Amicarelli, pubblicata su Facebook. Il testo, che si riproduce di seguito nella sua interezza, offre un inquadramento storico e metodologico del volume che integra utilmente la presentazione già apparsa sul Notiziario Araldico il 14 maggio 2026.
Il testo di Amicarelli è qui riprodotto integralmente:
Nel Settecento napoletano, sotto i Borbone, la costruzione dell’identità nobiliare non era più solo una questione di sangue antico o di privilegi feudali ereditati, ma diventava sempre più un processo negoziato attraverso documenti, procedure burocratiche e riconoscimenti istituzionali. Le suppliche presentate alla Real Camera di Santa Chiara rappresentano uno degli strumenti più rivelatori di questo mutamento. Non si trattava di semplici richieste di favore, ma di veri e propri atti formali con cui famiglie nobili — o che aspiravano a esserlo — chiedevano l’accesso ai regi uffici, la conferma di diritti o l’esame delle proprie prove di nobiltà. In un regno che, dopo il 1734, cercava di rafforzare il potere centrale e di razionalizzare l’amministrazione, questi documenti diventavano il luogo in cui l’identità nobiliare veniva performata, argomentata e, spesso, messa alla prova.
La Real Camera di Santa Chiara, istituita come organo supremo per le materie di grazia e giustizia, fungeva da filtro cruciale. Chi voleva ottenere un ufficio regio — dal più modesto al più prestigioso — doveva spesso dimostrare non solo meriti personali o servizi resi alla Corona, ma anche uno status nobiliare consolidato. Le suppliche si trasformavano così in narrazioni costruite con cura: alberi genealogici, blasoni descritti secondo le regole araldiche, attestati notarili, testimonianze di testimoni “idonei”, certificati di matrimoni e successioni. In questo senso, la supplica non era solo una pratica amministrativa, ma un atto di self-fashioning collettivo. La famiglia che la presentava metteva in scena la propria storia, selezionando antenati illustri, enfatizzando alleanze matrimoniali, valorizzando stemmi che parlavano di antichità o di fedeltà al sovrano. Il linguaggio araldico e genealogico diventava qui uno strumento retorico potente: un blasone ben descritto o una discendenza “prova per arme e sangue” potevano fare la differenza tra l’accoglimento e il rigetto della richiesta.
Questo meccanismo rivela la natura dinamica e contestata dell’identità nobiliare nel Settecento. Da un lato, la monarchia borbonica utilizzava queste procedure per controllare l’accesso alle cariche e per integrare (o tenere a distanza) le élite locali nel nuovo assetto amministrativo. Dall’altro, le famiglie nobili — sia quelle di antica data sia quelle di più recente ascesa — sfruttavano le suppliche per riaffermare o elevare il proprio rango, spesso in competizione tra loro. Si assisteva a un intreccio tra diritto feudale tradizionale e burocrazia moderna: le prove richieste ricalcavano criteri medievali (purezza di sangue, possesso di feudi, servizio militare), ma venivano vagliate con metodi più sistematici, quasi “scientifici”, propri dell’età dei lumi amministrativi. In questo contesto, l’araldica non era mera decorazione: lo stemma, con le sue partizioni, i suoi smalti e le sue figure, diventava prova tangibile di legittimità, quasi un sigillo visivo della memoria familiare che l’istituzione doveva riconoscere.
Le suppliche illuminano anche le tensioni sociali del periodo. Non tutti i richiedenti appartenevano alla vecchia nobiltà baronale; molti erano esponenti di ceti emergenti — togati, militari, possidenti — che cercavano di legittimare un’ascesa recente attraverso la documentazione genealogica. Le risposte della Camera, a loro volta, mostrano come lo Stato borbonico bilanciasse il bisogno di cooptare talenti con la volontà di preservare un ordine gerarchico. In certi casi le suppliche venivano accolte dopo lunghe istruttorie; in altri venivano respinte per insufficienza di prove o per dubbi sulla veridicità delle narrazioni presentate. Si trattava, in fondo, di un dialogo asimmetrico tra famiglie e potere centrale, in cui l’identità nobiliare veniva continuamente ridefinita ai margini tra tradizione e innovazione.
In questo quadro si colloca con naturalezza il recente volume di Davide Shamà e Maurizio Carlo Alberto Gorra, I «Pretensori». Le suppliche dei nobili napoletani per i regi uffici alla Real Camera di Santa Chiara (1737-1797). Materiali araldico-genealogici per un repertorio (La Musa Talìa Editore, 2026). L’opera non offre un’analisi interpretativa estesa, ma compie un lavoro prezioso proprio perché restituisce alla circolazione questi documenti nella loro concretezza: trascrizioni, schede, indici di persone e luoghi. Pubblicando e organizzando questo materiale, Shamà e Gorra permettono di vedere da vicino come funzionava il meccanismo delle suppliche nel cuore del Settecento borbonico. Le famiglie che compaiono nelle loro pagine — i “pretensori” del titolo — emergono non come figure astratte, ma come soggetti attivi che, attraverso la penna dei notai e degli avvocati, costruivano la propria legittimità di fronte all’istituzione. Il volume diventa così uno strumento per chi voglia studiare da vicino le strategie documentarie, l’uso dell’araldica nelle prove, le reti familiari evocate nelle narrazioni. Non è un caso che gli autori, con il loro percorso consolidato di ricerche sulla nobiltà napoletana, abbiano scelto proprio questa forma “a materiali”: essa preserva la ricchezza delle fonti primarie e invita il lettore a interrogarsi direttamente sul modo in cui quelle suppliche modellavano, giorno dopo giorno, l’identità di un ceto dirigente in trasformazione.
Guardando oltre il singolo volume, le suppliche napoletane del Settecento ci ricordano che l’identità nobiliare non era un dato immobile, ma un processo continuo di costruzione, negoziazione e riconoscimento. In un’epoca di riforme e di centralizzazione, le famiglie non si limitavano a ereditare lo status: lo ridefinivano attraverso atti scritti, simboli araldici e dialoghi con le istituzioni. Il lavoro di Shamà e Gorra, rendendo accessibili questi fascicoli, ci aiuta a cogliere la concretezza di quel processo e a capire quanto profondamente la burocrazia borbonica abbia contribuito a plasmare — e a essere plasmata da — le élite del Regno.
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